Victoria Stephens-Clarkson tiene el prestigioso título de Master of Wine desde 2015 y su carrera en el mundo del vino abarca el trabajo en los sectores de la importación, la venta al por mayor y la venta directa al consumidor. Hoy en día dirige The Little Fine Wine Company en el Reino Unido, que se especializa en vinos finos de formato pequeño. Amanda Barnes entrevista a Victoria después de su visita a Uruguay el año pasado para conocer sus opiniones sobre el vino uruguayo y por qué cree que este pequeño país puede tener un impacto en quienes lo vistan y los bebedores de vino.

AB: ¿Cuál es su opinión sobre el vino uruguayo y qué lo hace único como país productor de vino?

VSC: Mi primera impresión fue que hay algunos vinos interesantes con mucho potencial por delante. Como región productora de vinos, Uruguay es pequeño, pero su valor diferencial es sin duda la combinación de sol, calor y, para gran parte de la zona de viñedos, la proximidad al agua y a la costa. 

Hay desafíos con los niveles de humedad, pero si estos se logran manejar, entonces el estilo de vino más fresco (sin comprometer la fruta) parece ser interesante. Además, la principal variedad de uva del Uruguay, el Tannat, parece adecuada para el clima y produce un interesante estilo de vino. 

AB: ¿Qué regiones, estilos o variedades le entusiasmaron o interesaron particularmente en su reciente visita?

VSC: Creo que Canelones y Maldonado se mostraron particularmente bien. Canelones quizás debido al número de productores y bodegas establecidas y experimentadas aquí, y Maldonado debido al interesante terroir y al aumento de la inversión. Ambos tenían el potencial de la fruta y la frescura en los vinos, lo cual es clave.  

AB: ¿Cuáles cree que son las mayores oportunidades para el vino uruguayo en el mercado de exportación de cara al futuro?

VSC: Creo que el Tannat podría ser una oportunidad interesante si se exportaran más ejemplares de esta variedad, y la buena calidad es constante. 

"El enfoque de Uruguay en la vitivinicultura sostenible y la trazabilidad es el camino correcto a seguir”.

- VICTORIA STEPHENS-CLARKSON

Ninguno de los dos parece particularmente emocionante en la teoría, pero la idea de grandes vinos, hechos en gran parte de manera orgánica, de un lugar distinto y por pequeños agricultores podría ser un mensaje de calidad poderoso, así como una gran historia.

Además, Uruguay es fantástico desde el punto de vista turístico - todas esas playas, hermosos viñedos, la proximidad a las ciudades, y su vez estar a un paso de Argentina y Brasil. Añade el elemento visual de la buena comida y el vino disfrutándose bajo el sol y creo que Uruguay tiene una mezcla muy emocionante que atraerá a los mercados de exportación. Mientras el vino sea de gran calidad, el único desafío será mantener un mensaje fuerte que incorpore estos elementos. 

AB: ¿Qué vinos están de moda en el Reino Unido en este momento, o qué está buscando el mercado del Reino Unido?

VSC: En general, a pesar de que el Reino Unido es un mercado maduro que ha experimentado una consolidación bastante significativa recientemente, creo que hay un cambio hacia una mayor diversificación tanto en el vino como en la oferta de bebidas en general. Las variedades como el Chardonnay, el Sauvignon Blanc, el Cabernet Sauvignon siguen representando un gran volumen, pero hay una necesidad de buenas historias y algo diferente en las cartas de los restaurantes y las tiendas, por lo que creo que al Picpoul, por ejemplo, le ha ido tan bien en los últimos años. 

Diversas influencias como la explosión del vino natural, la proliferación de los bares de vinos, el éxito de la cerveza artesanal y los licores han hecho que en muchas partes del país haya consumidores que buscan algo nuevo, emocionante y diferente del vino también. 

En el comercio de vinos de primera calidad ha habido un giro hacia estilos de vino más frescos y más experimentación, particularmente del Nuevo Mundo. Pero puede ser que las mayores historias de éxito sean aquellas en las que se ofrece una mayor elección al consumidor no en el estilo de vino exactamente, sino en términos de la botella (o lata o bag-in-box) en la que se vende el vino, y la historia que se comunica en la etiqueta. 

AB: ¿Qué estilos y vinos de Uruguay crees que pueden tener el mejor futuro en el Reino Unido? 

VSC: El mercado del Reino Unido parece estar polarizado, y creo que a las regiones de nicho y a los productores les va a ir bien, que es donde Uruguay podría apuntar dado que es nuevo para muchos consumidores del Reino Unido y se enfoca en los productores y empresas pequeños. No digo que sea fácil, pero está claro que hay un potencial para centrarse en los propios productores, sus historias y las ventajas naturales del país, así como hacer que la gente se suba al tren del Tannat. 

"El mercado del Reino Unido parece estar polarizado, y creo que a las regiones de nicho y a los productores les va a ir bien, que es donde Uruguay podría apuntar (...)"- VICTORIA STEPHENS-CLARKSON

Ciertamente el Tannat tiene el mejor futuro, con un buen potencial para los rosados también y un estilo fresco de vino blanco. Personalmente creo que el Pinot Noir no tiene un futuro tan fuerte para Uruguay, y con muchos Pinot Noir buenos de otras partes del mundo, sería mejor mirar al Malbec, por ejemplo, como otra variedad de vino tinto de exportación. 

AB: ¿Cómo fue su experiencia al visitar Uruguay y conocer la cultura y la gente local?

VSC: Fue genial visitar Uruguay y aprender más de la historia, así como disfrutar de algunas comidas fantásticas (¡en particular la carne!), y conocer a muchos productores de vino. ¡Es un gran país y me encantaría volver!