Peter Richards es uno de los comunicadores del vino más queridos del Reino Unido, presentando programas de televisión, series de radio y múltiples eventos vinícolas en todo el país, a menudo interpretando el dúo dinámico del vino con su esposa (y compañera Master of Wine) Susie Barrie. 

Célebre periodista y escritor especializado vinos, Peter, es el presidente regional de la revista Decanter para Chile y conoce bien el vino sudamericano, ya que ha vivido en Chile y Perú. Amanda Barnes entrevista a Peter Richards MW acerca de su primer viaje a Uruguay en 2018 y por qué esta pequeña nación vinícola fue una revelación para él. 

AB: ¿Cuál es su impresión sobre el vino uruguayo y qué lo hace único como país productor de vino?

PR: El vino uruguayo ocupa un nicho fascinante y prometedor. Por un lado, es inmensamente variado - desde vinos espumantes a vinos fortificados, pasando por toda una serie de estilos en el medio. Pero también hay una consistencia en la sensación de los vinos - frescos, alegres, elegantes, en casa en la mesa, gastronómicos, que invitan a la reflexión... Los vinos uruguayos son la elite intelectual del ámbito mundial del vino. Los elegantes y misteriosos de la fiesta.

El vino uruguayo es siempre sorprendente y revelador en este sentido. Tanto su gran diversidad, su enorme potencial, como el hecho de que no mucha gente lo conoce tan bien como se merece. 

Como país, lo que lo hace único es la confluencia del Viejo y el Nuevo Mundo en la misma copa. El clima atlántico fresco modera el calor, dando lugar a estilos elegantes. Es una fusión grandiosa, en tintos y blancos. 

También creo que Uruguay tiene muchas potenciales ventajas en términos de contar su historia, debido a la naturaleza del país más allá del vino. La comida, la política progresista, la sostenibilidad... hay mucho de qué hablar.

AB: ¿Qué estilos o variedades le entusiasmaron especialmente en su reciente visita?

PR: ¡Hay tantos para elegir! Hay un enorme potencial en los vinos blancos, que actualmente no se está explotando al máximo. Me encanta el Albariño y creo que será una estrella en Uruguay. También el Petit Manseng (que se relaciona con el Tannat en términos del origen del sudoeste francés), el Viognier, el Chardonnay...

En los vinos tintos, el Tannat aún se está explorando. Me encantan los estilos sin paso por barrica de roble, pero elegantes que se hacen ahora (una gran diferencia de las bestias tánicas de antes). Son hermosos. Pero el Tannat puede hacer tantos estilos, incluyendo vinos dulces y fortificados, que también me encantan. Describo al Tannat como si fuera una piedra líquida.

El Merlot también hace maravillosos estilos frescos y elegantes (que son raros de encontrar), y Uruguay tiene un buen Cabernet Franc, un gran Marselan, y un enorme potencial con el Pinot Noir y las variedades italianas... ¡Y eso es recién el comienzo!

Lo que también quedó claro fue la inherente elegancia de estilo, sin la dulzura y el estilo voluptuoso de muchos vinos sudamericanos, sino más bien más moderación y frescura. Los vinos uruguayos tienen una tensión natural impregnada por este clima atlántico moderado y productores que aprecian este carácter en los vinos.

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AB: ¿Qué crees que hace que Uruguay se destaque entre sus vecinos sudamericanos?

PR: Mucho. Sólo hay que ver qué le sorprende a la gente saber sobre Uruguay...

Venir a Uruguay fue una especie de epifanía personal. Una verdadera alegría encontrar esta nación con visión de futuro, donde el número de turistas anuales excede fácilmente la población total. Me sorprendió saber lo progresista que es el país, con voto obligatorio, educación pública gratuita, aborto y matrimonio igualitario legales, un líder histórico en los derechos de la mujer, marihuana no sólo legalizada sino producida por el estado, 10% de menús veganos obligatorios y 90% de energía renovable...

"Venir a Uruguay fue una especie de epifanía personal. ”- PETER RICHARDS, MW

El carácter nacional no es el típico sudamericano extrovertido, es modesto pero enormemente interesante.

Y luego vienen los vinos... Hay una gran diferencia aquí, comparado con Argentina y Chile, por ejemplo. Uruguay es generalmente menos intenso, más elegante, va mejor con la comida, me atrevo a decir que es del estilo del Viejo Mundo.

AB: ¿Cuáles crees que son las mayores oportunidades para el vino uruguayo en el mercado de exportación en el futuro?

PR: Enfocarse en la calidad. Centrarse en lo que Uruguay hace mejor. Uruguay tiene un estilo fusión de blancos frescos y con carácter, y tintos elegantes que van bien con la comida. Junto con los otros estilos más esotéricos. 

Creo que Uruguay también debería hacer hincapié en todos esos otros mensajes positivos sobre el país, y centrarse en el mensaje de la sostenibilidad sería bueno para Uruguay.

Fomentar el mercado interno, pasar de vino de mesa al vino fino, es clave. Pero las exportaciones van a marcar la diferencia en el éxito a largo plazo de Uruguay en el mundo del vino. Como lo indican las cifras, centrarse en el vino en botella ofrece el potencial para un crecimiento y una rentabilidad más estables a largo plazo. Esta es un área muy importante, y para tener éxito aquí se necesita calidad, se necesita carácter único, se necesita paciencia y determinación, y se necesita comunicación. Cultiven sus mercados vecinos, en particular a Brasil. Pero no descuiden otros mercados más lejanos también, como China, o nosotros en el Reino Unido por favor.

AB: ¿Qué estilos y vinos de Uruguay cree que podrían tener el mejor futuro en el Reino Unido en particular? 

PR: Tintos elegantes con intensidad, pero también sofisticación y frescura. La mayoría basados en el Tannat, pero los Merlot, Cabernet Franc y Marselan también podrían tener un buen redimiento.

¿El "Tannat" no es muy conocido todavía? Denle tiempo. Continúen el gran trabajo en los viñedos y bodegas, háganlo accesible pero no pierdan su carácter único. ”- PETER RICHARDS, MW.

También los vinos blancos, por ejemplo, el Albariño o el Petit Manseng, que podrían marcar una diferencia. El Reino Unido pide a gritos este estilo de vino gastronómico fresco, que le va muy bien aquí. Creo que Uruguay debería aprovechar al máximo ese grandioso estilo que combina el Nuevo Mundo con la frescura y elegancia atlántica.

AB: ¿Cómo fue su experiencia al visitar Uruguay y conocer más sobre la cultura y la gente local?

PR: En una palabra - ¡gloriosa! Fue una experiencia tan reveladora, un gran aprendizaje. Aquí está este pequeño país escondido, como el secreto mejor guardado de Sudamérica. Y tan pronto como lo conoces, ¡te sorprende! No puedes entender cómo no sabías sobre este lugar...

Es genuinamente sorprendente, de una manera maravillosa. Me siento mejor persona por haber conocido Uruguay, y aun así no lo conozco bien, y tengo muchas ganas de aprender más.